La Botánica (del griego
βοτάνη = hierba) o fitología (del griego φυτόν = planta y λόγος =
tratado) es una rama de la biología y es la ciencia
que se ocupa del estudio de los vegetales, bajo todos sus aspectos, lo cual incluye su
descripción, clasificación, distribución, identificación y el estudio de su
reproducción, fisiología, morfología, relaciones recíprocas, relaciones con los
otros seres vivos y efectos provocados sobre el medio en el que se encuentran.
El objeto de estudio de la Botánica es, entonces, un grupo de organismos
lejanamente emparentados entre sí, las cianobacterias,
los hongos,
las algas
y las plantas
terrestres, los que casi no poseen ningún carácter en común salvo la
presencia de cloroplastos (a excepción de los hongos y
cianobacterias) o el no poseer movilidad.
En el campo de la botánica hay que distinguir
entre la botánica pura, cuyo objeto es ampliar el
conocimiento de la naturaleza, y la botánica aplicada, cuyas investigaciones están
al servicio de la tecnología agraria, forestal y farmacéutica. Su conocimiento
afecta a muchos aspectos de nuestra vida y por tanto es una disciplina
estudiada, además de por biólogos, por farmacéuticos, ingenieros agrónomos,
ingenieros forestales, entre otros.
La botánica cubre un amplio rango de contenidos,
que incluyen aspectos específicos propios de los vegetales; de las disciplinas
biológicas que se ocupan de la composición química (fitoquímica);
la organización celular (citología vegetal) y
tisular (histología vegetal); del metabolismo
y el funcionamiento orgánico (fisiología vegetal), del crecimiento y el desarrollo;
de la morfología (fitografía); de la reproducción;
de la herencia (genética vegetal); de las enfermedades (fitopatología);
de las adaptaciones al ambiente (ecología),
de la distribución geográfica (fitogeografía
o geobotánica);
de los
(fósilespaleobotánica)
y de la evolución.